Le 3 septembre 2025, sur le site Renault de Flins, un robot humanoïde nommé Calvin a fait ses premiers pas devant plusieurs ministres français. Ce projet, fruit d’un partenariat stratégique entre Renault Group et la startup Wandercraft, marque une étape majeure dans l’automatisation des usines et la robotique collaborative. Calvin n’est pas un simple robot : il incarne une nouvelle génération de machines conçues pour transformer les lignes de production, soulager les opérateurs et accélérer la productivité, tout en s’inscrivant dans une logique de souveraineté industrielle européenne.

Origines et développement : de l’exosquelette médical au robot industriel

Wandercraft, entreprise française pionnière dans les exosquelettes robotisés pour personnes à mobilité réduite, a développé Calvin en seulement 40 jours. Ce robot s’appuie sur des années de recherche en robotique médicale et en intelligence artificielle, notamment à travers son exosquelette Atalante, déjà utilisé en milieu hospitalier. Le savoir-faire de Wandercraft en matière de mouvement humain et d’équilibre dynamique a été transposé à un usage industriel, avec pour objectif de créer une famille de robots adaptés aux environnements de production complexes.

Renault Group, de son côté, a pris une participation minoritaire dans Wandercraft et apporte son expertise en design-to-cost et en industrialisation à grande échelle. Ce partenariat vise à réduire les coûts de production et à démocratiser l’usage des robots humanoïdes dans l’industrie, un secteur où la Chine et les États-Unis dominent actuellement.

Caractéristiques techniques et innovations

• Mobilité et autonomie : Calvin est capable de se déplacer de manière autonome dans un environnement industriel, grâce à des algorithmes d’IA avancés et une base de données unique sur le mouvement humain.
• Polyvalence : Conçu pour exécuter des tâches répétitives, pénibles ou peu ergonomiques (comme le port de charges lourdes ou le « picking » de pièces), Calvin libère les opérateurs pour des missions à plus forte valeur ajoutée.
• Collaboration homme-machine : Contrairement aux robots industriels classiques, Calvin est pensé pour travailler aux côtés des humains, en toute sécurité et sans cage de protection.
• Design-to-cost : Renault et Wandercraft misent sur une approche industrielle pour rendre Calvin accessible et scalable, un défi majeur pour la robotique humanoïde.

Applications concrètes chez Renault

Dès septembre 2025, Calvin a été déployé sur le site de Flins pour des démonstrations publiques. Ses premières missions consistent à :

• Soulager les opérateurs : en prenant en charge les gestes les plus éprouvants (manutention de pneus, transport de pièces, etc.), réduisant ainsi les troubles musculo-squelettiques.
• Optimiser la productivité : en diminuant les temps de production et en améliorant la flexibilité des lignes de montage.
• S’adapter aux contraintes industrielles : Calvin est conçu pour évoluer dans des espaces étroits et collaborer avec les équipes humaines, sans nécessiter de modifications majeures des infrastructures existantes.

Enjeux et perspectives

Pour Renault et l’industrie française

• Souveraineté technologique : Ce projet s’inscrit dans une volonté de positionner la France et l’Europe comme des acteurs clés de la robotique industrielle, face à la concurrence asiatique et américaine.
• Innovation ouverte : Le partenariat avec Mistral AI, autre acteur français de l’IA, pourrait renforcer les capacités cognitives de Calvin, ouvrant la voie à des applications encore plus avancées.
• Retombées économiques : À terme, Renault prévoit d’industrialiser la production de Calvin et d’autres robots, créant ainsi de nouvelles opportunités commerciales pour Wandercraft, notamment avec son exosquelette Eve destiné au grand public.

Pour les travailleurs

• Amélioration des conditions de travail : En automatisant les tâches les plus pénibles, Calvin contribue à préserver la santé des opérateurs et à revaloriser leur métier.
• Formation et accompagnement : L’arrivée de robots comme Calvin nécessite une montée en compétences des équipes, avec un accent sur la maintenance, la programmation et la collaboration homme-machine.

Réactions et accueil

La démonstration de Calvin a suscité l’enthousiasme des pouvoirs publics et des industriels. Éric Lombard (ministre de l’Économie), Marc Ferracci (ministre de l’Industrie), Clara Chappaz (secrétaire d’État chargée de l’IA) et Sophie Primas (porte-parole du gouvernement) ont salué « un exemple concret de renouveau industriel français, alliant innovation et compétitivité ».

Jean-Louis Constanza, cofondateur de Wandercraft, souligne que Calvin est « le premier humanoïde fonctionnel industriel en Europe », tandis que Thierry Charvet, directeur Industriel et Qualité de Renault Group, insiste sur l’importance de « mettre la production de robots à l’échelle » pour en réduire les coûts et en élargir l’accès.

Vers l’usine du futur

Calvin symbolise l’usine 4.0 : une industrie où humains et robots collaborent pour plus d’efficacité, de sécurité et de durabilité. Alors que Tesla, Hyundai et BMW explorent aussi la robotique humanoïde, Renault et Wandercraft prouvent que l’Europe a les cartes en main pour innover et rivaliser sur ce marché stratégique. À suivre : le déploiement progressif de Calvin dans d’autres usines Renault, et peut-être, demain, dans d’autres secteurs d’activité.

Site Internet : https://www.wandercraft.eu/calvin-40