AST SpaceMobile a officiellement déposé, via l’Allemagne, des plans auprès des régulateurs internationaux pour déployer SatCo, un réseau spatial souverain destiné à offrir un accès large bande direct aux appareils mobiles à travers l’Europe. Cette initiative, portée par une coentreprise basée au Luxembourg, marque une étape clé dans la souveraineté numérique du continent.

Une alliance stratégique pour l’autonomie européenne

SatCo, créée en mars 2025 en partenariat avec le géant des télécommunications Vodafone, vise à fournir une solution satellitaire paneuropéenne et sécurisée. Vodafone, déjà investisseur dans AST, s’est engagé à fournir un spectre cellulaire en bande S (2 GHz), essentiel pour le déploiement des services. Ce spectre, dont le renouvellement est prévu en 2027, sera complété par des fréquences en 700 MHz dédiées à la protection publique et aux secours en cas de catastrophe (PPDR).

Contrairement à des acteurs comme Starlink (SpaceX) ou EchoStar, qui dépendent de partenariats locaux avec des opérateurs cellulaires, SatCo propose une infrastructure unifiée pour l’ensemble de l’Europe. « SatCo incarne une solution satellitaire souveraine, là où d’autres doivent négocier pays par pays », a souligné Margherita Della Valle, PDG de Vodafone. Une approche qui séduit déjà 21 États membres de l’UE et d’autres pays européens, intéressés par une couverture homogène et contrôlée localement.

Une infrastructure résiliente et sécurisée

Le réseau SatCo se distinguera par :

• Un centre opérationnel principal en Allemagne (près de Munich ou Hanovre), abritant une passerelle terrestre pour étendre la couverture.
• Un « commutateur de commande » permettant une supervision européenne des opérations de sécurité et de réseau.
• Un système de cryptage avancé pour les connexions smartphones (bande S) et les liaisons satellites-Q/V, avec une gestion centralisée des faisceaux et des clés de sécurité.

Un déploiement ambitieux, mais dépendant des lanceurs

AST SpaceMobile a déjà lancé cinq satellites BlueBird depuis ses installations au Texas, mais une constellation de 45 à 60 satellites sera nécessaire pour une couverture continue. Un sixième satellite, expédié en Inde en octobre 2025, inaugure une nouvelle génération de plateformes, avec une surface de 223 m² (trois fois plus grande que la précédente).

L’objectif : 60 satellites opérationnels d’ici fin 2026. Cependant, ce calendrier reste conditionné par la disponibilité du lanceur New Glenn de Blue Origin, actuellement en retard. Parallèlement, AST a ouvert un site de 5 600 m² à Barcelone pour soutenir la fabrication et les opérations.

Un enjeu géostratégique et technologique

Alors que Viasat et EchoStar exploitent déjà la bande S en Europe, SatCo mise sur une approche intégrée, combinant souveraineté, sécurité et interopérabilité. Le service devrait être commercialisé dès 2026, offrant une alternative européenne face à la domination des acteurs américains et asiatiques.

« Ce projet répond à un besoin critique : une connectivité résiliente, indépendante et adaptée aux défis de demain », résume un porte-parole d’AST.