18 novembre 2025 – La startup américaine Ursa Major, spécialisée dans les moteurs-fusées, annonce une levée de fonds record de 100 millions de dollars en série E, complétée par 50 millions de dollars de dettes, portant son financement total à 150 millions de dollars. Cette injection de capitaux, menée par Eclipse et soutenue par des investisseurs comme Woodline Partners, Principia Growth, XN et Alsop Louie Partners, marque un tournant stratégique : après une décennie axée sur le marché commercial, l’entreprise se recentre désormais sur la défense américaine, un secteur en pleine expansion et en quête urgente de fournisseurs de propulsion innovants.

1. Un virage stratégique vers la défense et l’hypersonique

Fondée il y a dix ans, Ursa Major avait initialement pour ambition de devenir le fournisseur de référence pour les startups spatiales commerciales, avec des moteurs comme le Hadley conçu pour les petits lanceurs. Mais face à la stagnation du marché des microlanceurs et à la consolidation du secteur, la société a opéré un pivot radical : elle mise désormais sur les moteurs liquides pour véhicules hypersoniques et les moteurs-fusées solides, deux segments où le Pentagone éprouve des difficultés d’approvisionnement.

Ce changement s’inscrit dans un contexte géopolitique tendu, où les États-Unis cherchent à réduire leur dépendance aux fabricants traditionnels et à accélérer la production de systèmes hypersoniques et de défense antimissile. Une opportunité que Ursa Major a su saisir, en remportant des contrats via l’US Air Force Research Laboratory, la Marine, et d’autres agences gouvernementales.

2. Des commandes en hausse et un carnet bien rempli

Avec plus de 115 millions de dollars de commandes enregistrées sur les trois premiers trimestres de 2025, Ursa Major confirme son positionnement comme un acteur clé de la chaîne d’approvisionnement militaire. Ses clients incluent désormais :

• Stratolaunch (pour le véhicule d’essai hypersonique Talon-A, propulsé par le moteur Hadley).
• BAE Systems.
• Plusieurs agences de défense américaines, en quête de solutions pour les armes hypersoniques et les intercepteurs.

Le moteur Draper, phare de la gamme, se distingue par :

• L’utilisation de propergols stockables à température ambiante (contrairement aux moteurs cryogéniques).
• Une manœuvrabilité accrue, essentielle pour les planeurs hypersoniques et les systèmes de défense antimissile.

3. L’hypersonique, cœur de la croissance

Lors de la conférence Baird Defense & Government, le PDG Dan Jablonsky a été clair : « Je ne vois pas d’application commerciale pour ces produits. » Ursa Major se définit désormais comme un entrepreneur de défense, avec une priorité absolue : répondre aux besoins critiques du Pentagone.

Le moteur Draper illustre cette orientation. Conçu pour des véhicules hypersoniques, il pourrait aussi équiper des intercepteurs spatiaux, dans le cadre de programmes comme Golden Dome, visant à contrer les menaces en orbite.

4. Vers une production de masse : le défi industriel

Les dirigeants militaires américains tirent la sonnette d’alarme : la production de missiles et de systèmes hypersoniques doit être massivement augmentée. Ursa Major se prépare à relever ce défi, comme l’a souligné Jablonsky : « Nous devons passer à une échelle de centaines, voire de milliers d’unités. L’armée en a besoin maintenant. »

Ce défi logistique et industriel sera déterminant pour la startup, qui devra :

• Scaler sa production pour répondre à la demande.
• Garantir la fiabilité de ses moteurs dans des environnements extrêmes.
• S’adapter aux exigences changeantes des programmes de défense, comme la mobilité spatiale (satellites capables de changer rapidement d’orbite).

5. Une diversification vers la propulsion satellitaire

Si l’hypersonique reste le cœur de métier, Ursa Major explore aussi la propulsion pour satellites. L’objectif ? Développer des moteurs permettant aux engins spatiaux de manœuvrer avec agilité, une capacité cruciale pour les opérations militaires en orbite.

6. Pourquoi ce tournant est-il décisif ?

• Un marché en explosion : La course aux armements hypersoniques et la modernisation des systèmes de défense créent une demande sans précédent.
• Un écosystème favorable : Le Pentagone cherche à diversifier ses fournisseurs, offrant une fenêtre d’opportunité aux jeunes entreprises agiles.
• Un risque calculé : En abandonnant le commercial, Ursa Major mise tout sur la défense, un secteur lucratif mais exigeant, où les délais et les performances sont critiques.

7. Et demain ?

Avec cette levée de fonds, Ursa Major dispose des moyens pour :

• Accélérer sa R&D (notamment sur les propergols avancés).
• Étendre ses capacités de production.
• Consolider ses partenariats avec les géants de la défense et les agences gouvernementales.

Reste une question : Parviendra-t-elle à tenir le rythme imposé par le Pentagone, dans un domaine où l’innovation doit rimer avec fiabilité et rapidité ?

En résumé : Ursa Major incarne la nouvelle génération de fournisseurs de défense, agiles et innovants, capables de répondre aux urgences stratégiques des États-Unis. Son succès dépendra désormais de sa capacité à passer du prototype à la production de masse – un défi de taille, mais une opportunité historique.