La société spatiale Astrobotic Technology a annoncé, le 24 octobre 2025, que le lancement de son atterrisseur lunaire Griffin-1 était désormais prévu pour juillet 2026 au plus tôt. Ce report concerne une mission ambitieuse : transporter le rover FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform) développé par Venturi Astrolab, ainsi que plusieurs autres charges utiles.

Un calendrier initialement optimiste À l’origine, Astrobotic visait une fenêtre de lancement avant la fin 2025, avec une fusée Falcon Heavy de SpaceX. Cependant, les délais de préparation laissaient présager un glissement du calendrier. La société n’a pas précisé les raisons de ce retard, mais a indiqué que l’assemblage de l’atterrisseur se poursuivait, sans que les tests environnementaux n’aient encore commencé. Les essais des moteurs, en revanche, sont en cours. « Avec les tests de qualification des moteurs et les systèmes critiques en ligne, Griffin-1 progresse vers la Lune », a-t-elle déclaré.

FLIP et CubeRover-1 : des charges utiles en phase de test Le rover FLIP, la charge utile principale, est actuellement soumis à une campagne de tests en vide thermique, simulant les conditions lunaires. Ces essais, d’une durée de deux semaines, ont débuté le 22 octobre, selon un communiqué d’Astrolab.

Griffin-1 embarquera également CubeRover-1, un petit rover développé par Astrobotic. Bien que les tests d’acceptation aient été finalisés en juin, des ajustements logiciels se poursuivent en collaboration avec l’entreprise canadienne Mission Control.

D’autres charges utiles symboliques Parmi les autres éléments transportés figurent :

• une plaque commémorative de l’agence de voyage Nippon Travel,
• un disque contenant une bibliothèque de documents Nanofiche,
• une MoonBox renfermant de petits artefacts.

L’héritage de VIPER et le choix de la NASA À l’origine, Griffin-1 devait transporter le rover VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) de la NASA, dans le cadre d’un contrat CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de 322 millions de dollars. Mais en juillet 2024, la NASA a annulé cette mission, invoquant des dépassements de coûts et des retards. Malgré cela, l’agence a maintenu son partenariat avec Astrobotic pour valider les capacités de l’atterrisseur.

En septembre 2025, la NASA a confié à Blue Origin le soin de transporter VIPER, via son atterrisseur Blue Moon Mark 1, pour un lancement prévu fin 2027. Astrobotic a expliqué ne pas avoir participé à cet appel d’offres, évoquant un calendrier trop serré et ses engagements envers ses clients existants.

Griffin-1 : toujours en tête de course Malgré ce report, Griffin-1 devrait décoller avant la mission de VIPER. Astrobotic reste ainsi un acteur clé dans la nouvelle course à la Lune, malgré les défis techniques et logistiques.

Pourquoi ce report ? Les retards dans les missions spatiales sont fréquents, souvent liés à des impératifs techniques ou budgétaires. Astrobotic, comme d’autres acteurs du secteur, doit concilier innovation et fiabilité, tout en respectant les contraintes imposées par ses partenaires. Une chose est sûre : la Lune reste plus que jamais au cœur des ambitions spatiales.